문화재청은 제주도 북제주군 구좌읍 월정리의 '용천동굴'과 남제주군 성산읍 수산리의 '수산동굴'을 국가지정문화재인 천연기념물로 지정한다고 3일 밝혔다.

용천동굴은 길이 2천 470미터에 천장높이가 최고 20미터 폭 15미터에 이르는 용암동굴이다. 동굴 내에는 140미터에 이르는 용암두루마리, 용암폭포 등의 용암동굴 생성물 및 미지형이 잘 발달돼 있어 제주도에 분포하는 용암동굴의 전형적인 모습을 나타내고 있다는 설명이다.

또한 용천동굴의 특징은 석회동굴에서 볼 수 있는 종유관, 평정석순, 동굴산호 등의 탄산염생성물이 매우 다양하게 대규모로 발달하고 있는 것으로 학술적 가치가 크고 동굴 끝부분에서는 길이 약 200미터의 대형호수가 발견되기도 했다.

한편 수산동굴은 길이가 4천520미터의 대형 용암동굴로 제주도에 분포하는 용암동굴 중 빌레못동굴(천연기념물 제342호)과 만장굴(천연기념물 제98호) 다음으로 긴 동굴이다.

수산동굴 내부에는 용암주석, 용암선반, 용암종유, 용암교, 지굴 등 각종 용암동굴 생성물과 미지형이 잘 발달돼 있으며 제주도의 형성사를 밝힐 수 있는 석영 포획물이나 여러 화성암으로 구성된 포획암들이 다량 산출돼 보존 가치가 크다는 평가다.

특히 용천동굴은 세계자연유산으로 등재 신청한 '제주 화산섬과 용암동굴'에 포함돼 있는 동굴이다.