르노삼성자동차의 에스엠3(SM3)가 닛산브랜드 ‘알메라’라는 이름으로 첫 수출에 나섰다.

7일 낮 12시께 마산항 4부두에서 일본 닛산자동차의 자동차 운반선 오션 스피리트호로 르노삼성자동차의 SM3 1694대가 차례로 올랐다. 선적된 자동차는 르노삼성 로고 대신 닛산 로고가 찍혔고 SM3 대신 ALMERA(알메라)라는 브랜드가 붙었지만 뼈대는 SM3 뉴제너레이션었다.

SM3는 인도양, 수에즈운하, 지중해를 거쳐 영국 뉴캐슬항에 도착한 뒤 소형선으로 환적돼 핀란드 한코항으로 옮겨지고 다시 트럭으로 러시아 모스크바로 운송된다. 러시아 고객들은 4월 초쯤 닛산의 ‘알메라(ALMERA)’ 브랜드로 SM3를 만나게 된다.

3월부터는 중동, 중남미 등지에도 확대 수출한다. 러시아 및 동유럽에는 닛산의 '알메라(ALMERA)'브랜드로 나머지 지역에는 '써니(SUNNY)' 브랜드로 판매될 예정이다. 북미, 일본, 중국, 서유럽을 제외한 세계 40여개국에 판매되는 써니, 알메라는 모두 부산공장에서 생산된 SM3로 대체된다.

올해 총 수출 예정물량은 3만대로, 지난해 수출물량(3600대) 보다 8배 이상이다. 김중회 르노삼성 프로젝트당당 전무는 "닛산얼라이언스를 활용한 수출이 본격화함으로써 내수판매가 제자리에 머문다 하더라도 올해 당장 전체 생산물량이 25% 가량 늘어나고, 2009넌 이후에 50%로 늘릴 것이다"라고 밝혔다.

대량수출이 본격화함으로써 마산항에서 40여㎞ 떨어진 르노삼성의 부산공장에도 활기가 넘치고 있다. 계속 늘어나는 수출수요를 위해 생산인력도 500여명 가량 늘리고, 현재 1교대 근무체제를 2교대로 전환, 생산설비도 더 늘릴 계획이다.

김 전무는 “닛산이 수십년간 키워온 알메라, 서니 브랜드를 르노삼성에 빌려준 것은 세계적으로 유례가 없는 일이다. 처음에는 닛산 본사에서 SM3의 성능이나 부산공장의 생산능력 등을 의심했지만 직접 공장과 제품을 겪어 보고는 SM3의 우수한 품질을 인정했다.”고 말했다.