공해 없는 맑은 공기가 오히려 위험한 나라가 있다. 뉴질랜드다.
뉴질랜드 국립 수자원 대기 연구소(Niwa)의 리처드 맥켄지 박사는 북미학자들과 공동으로 조사한 결과, 뉴질랜드는 맑은 공기와 얇은 오존층 때문에 위도가 비슷한 북미지역보다 피부암을 유발하는 자외선 수치가 40% 정도 더 높은 것으로 나타났다고 5일 밝혔다.

그는 뉴질랜드의 여름철 자외선 수치는 북미지역과 비교할 때 적도 쪽으로 450km 더 가까이 다가가 있고 고도는 1천m 정도 더 높은 것과 마찬가지인 것으로 나타났다고 설명했다.

그는 "뉴질랜드에 피부암 발병률이 높은 데는 그 만한 원인이 있는 법"이라며 "뉴질랜드는 그 위도로 볼 때 자외선 수치가 매우 높은 편이어서 사람들에게는 그 만큼 위험하다"고 말했다.

그는 공해가 많아서 햇빛의 통과를 차단하는 북미지역은 자외선도 그 만큼 적어지는 것이라며 뉴질랜드는 결국 맑은 공기가 피부가 약한 사람들을 위험에 빠뜨리고 있는 셈이라고 말했다.

뉴질랜드는 세계에서 피부암 발병률이 가장 높은 나라이다.

멕켄지 박사의 이번 조사 결과는 국제 학술저널 '광화학과 광생물학'에 곧 소개될 예정이라고 뉴질랜드 언론들은 전했다.