김 전 장관은 2일 오전 과천정부청사에서 이임식을 마친 뒤 곧바로 당으로 돌아와 "신고합니다"라고 거수경례를 하며 당 복귀 신고식을 치렀다.

김 전 장관은 1년6개월간 보건복지부장관직을 역임하고 앞으로는 열린우리당 국회의원이며,  당 상임고문의 직위로 돌아와서  본격적인 정치활동 재개하게 된다.

 국회에서 열린 이날 기자회견에서는 김 전 장관은  참석한 50여명의 기자들과 일일이 악수하며 새해인사를 나눴다. 김 전 장관은  "당에 신고하러 끝나자마자 달려왔다, 다시 여기오니까 설레는 기분이 든다"고 말하며 준비된 발언을 쏟아냈다.

먼저 당과 국민, 한나라당을 향한 발언을 던졌다. 당에는  "기죽지 말고 새롭게 일어나서 다시 시작하자"고 격려했고, 국민에게는 "중산층과 서민을 위한 자리로 다시 돌아가겠다"고 다짐했다. 또한 장외투쟁을 벌이고 있는 한나라당에게는 "이 엄동설한에 거리를 배회하지 말고, 국회로 돌아올 것을 부탁하고 건의하고 싶다"고 충고했다.

그리고,  김 전 장관은 열린우리당 새 지도부를 뽑는 2·18 전당대회에서 "다시 한 번 정치혁명이 발생해야 한다"며 "저 김근태와 함께 정치 대변화를 이끌어 내야 한다"고 말해 사실상 당의장 출마를 선언했다.

김 전 장관은 현 비상 체제에 대해 "정세균 의장이 산자부 장관으로 가는 것은 아주 잘됐다"고 격려하면서도 그간 당내에서 일었던 '개혁 대 실용' 논쟁에 대해 "혼란과 혼선, 무능이었다, 더 이상 그런 선택은 할 수 없다"고 말해 지난 지도부와 차별화를 시도했다. 그러면서 유능한 개혁 세력,  양극화 해소를 위한 사회적 대타협, 지역주의 타파 등 화두 3가지를 던졌다.

김 전 장관은 "가능하고 해야 되는 개혁을 확실하게 추진해달라는 국민들의 요구가 있다"며 '유능한 개혁세력'임을 내세웠다. 이어 "표가 있을 법한 곳에 저기도 기웃, 여기도 기웃하는 것은 개혁도 아니고 실용도 아니"라며 선명한 정체성을 강조했다.

장관 시절부터 줄곧 강조해온 양극화 해소와 관련, 김 전 장관은 "승자독식의 신자유주의가 아닌 패자부활이 가능한 따뜻한 시장 경제를 위해 사회적 대타협을 이뤄내겠다"고 주장했다. 또한 지역주의에 대해서는 "전사하거나 부상 당할 것을 각오하고 지역주의와 싸우겠다"며 선거구제 개편 등을 추진할 것을 암시하였다.

"위험을 봤을 때에는 목숨을 걸어야 한다"는 안중근 의사의 마지막 말을 인용하며 마지막으로  "지금은 우리는 새로운 경제발전과 새로운 민주주의의 갈림길에 있다"며 "이를 개혁세력의 중심인 열린우리당이 해낼 수 있도록 정치생명을 걸겠다"고 새해 의지를 표명했다.

모두 발언이 끝난 뒤 이어진 기자들과의 질의 응답에서 김 전 장관은 당·청 관계, 전당대회 출마 등에 대한 입장을 밝혔다. 하지만 개헌문제, 민주세력 통합론에 대해서는 "판단과 견해가 있으나 오늘은 신고식만 하겠다"며 입장 표명을 다음으로 미루었다.  

이른바 정동영·김근태 두 차기주자가 전당대회에서 맞붙는 '빅매치'에 대한 일각의 우려에 대해 김 전 장관은 "지방선거 이후를 대비해야 한다는 조언을 경청하겠지만 이대로는 안 된다는 인식이 광범위하게 퍼져 있는 만큼 최선을 다해 경쟁을 할 것"이라고 말했다.