대한민국 역사상 최초로 공군 특수비행팀 블랙이글스 형제 조종사가 탄생한다. 화제의 주인공은 바로 53특수비행전대 239특수비행대대 강성현 소령(공사 53기, 37세)과 강성용 대위(공사 56기, 33세) 형제다.

제주도에서 태어나고 자란 이들 형제는 어린 시절부터 제주도의 푸른 하늘을 바라보며 조종사의 꿈을 함께 키웠고, 고등학교 졸업 후에는 공군사관학교로 진학하면서 그 꿈을 이루어 나갔다.

먼저 꿈을 이룬 것은 형 강성현 소령이다. 2005년 공군 소위로 임관한 강 소령은 비행교육과정과 전환 훈련부터 조종사로서의 두각을 나타냈으며(고등 1등, CRT 2등), 2007년 제19전투비행단에 배속, KF-16 조종사로 전투비행대대 생활을 시작했다. 이후 16전투비행단에서 국산 항공기 TA-50으로 운영되는 LIFT 과정 교관 조종사로서 신임 조종사들의 전술 훈련을 지도했다. 그리고 2013년 11월부터 6개월 간 진행된 자격획득 훈련을 거쳐 2014년 5월부터 블랙이글스 특수비행 임무를 수행하며, 지난해 2월에는 싱가포르 에어쇼에 참가하기도 했다.

형에 이어 2008년 공군 소위로 임관한 동생 강성용 대위 역시 우수한 성적으로 비행교육과정과 전환 훈련을 마치고(기본 1등, 고등 2등, CRT 1등), 2010년 38전투비행전대로 배속, KF-16 전투조종사로 영공방위 임무를 수행했다. 그러던 중 처음 참가했던 2011년 보라매 공중사격대회에서 장사정포타격부문 최우수조종사로 선정됐고, 2014년에는 같은 대회 전투기 부문 장려상을 수상하는 등 뛰어난 비행실력을 유감없이 발휘했다.

뿐만 아니라 2016년 초급지휘관참모과정(SOC)을 1등으로 수료하면서 문무를 겸비한 조종사임을 입증했다. 그리고 2016년 6월 블랙이글스 조종사로 선발되어 자격획득 훈련을 받고 있으며, 마침내 오는 2월 1주에 모든 훈련을 마치고 본격적으로 블랙이글스 조종사로서 임무를 수행, 오는 3월에 실시되는 2017 말레이시아 에어쇼에 참가할 예정이다.

아쉽게도 형 강 소령이 2월 중순 블랙이글스 조종사로서의 모든 임무를 마치기 때문에 말레이시아 에어쇼에서 형제가 함께 비행하는 모습은 볼 수 없다. 하지만 강 소령이 말레이시아 에어쇼 지원요원으로 참가하면서 동생 강 대위의 비행을 같은 하늘 아래에서 응원할 예정이다.

형 강성현 소령은 “대한민국 공군 조종사라면 누구나 꿈꾸는 블랙이글스에서 동생과 함께 팀원이 되어 비행할 수 있다는 사실 자체만으로도 가슴이 벅차다”고 말했으며, 동생 강성용 대위는 “공군 최고의 팀워크를 자랑하는 이곳에서 형의 뒤를 이어 국산 항공기의 우수성을 세계에 널리 알리기 위해 최선을 다하겠다”고 소감을 밝혔다.