2018 월출산 국화축제가 오는 10월 26일부터 11월 11일까지 17일간 명품 피서지로 전국적인 명성을 얻고 있는 영암 월출산 기찬랜드에서 개장한다.

‘가을여행! 국화향기 가득한 영암으로~’주제로 열리는 이번 축제는 ‘2018 영암방문의 해’와‘월출산 국립공원 지정 30주년’을 맞이해 전년도보다 더 풍성하고 다채로운 프로그램들로 운영될 예정이다

흐드러지게 핀 국화의 향기와 자태를 즐길 수 있는 이번 축제에 대해 영암군은 지역을 대표하는 국화작품 전시, 기찬랜드 풍광에 어울리는 다양한 국화조형물 및 테마포토존 배치, 전시 공간 확대 배치로 방문객들에게 볼거리 추가 제공, 남녀노소 모두가 즐길 수 있는 맞춤형 문화․체험행사 확충, 농·특산물 판매점 및 먹거리 운영으로 지역경제 활성화에 기여 등을 추진방향으로 잡았다고 밝혔다.

이에 따라 주요행사 프로그램은 전시행사, 문화행사, 경연행사, 체험행사, 부대행사, 판매행사로 나뉘어 다채롭게 구성됐다.

전시행사의 경우 氣찬랜드에 2017년도에 비해 7만 여점이 늘어난 27종 24만여 점의 국화분화가 전시되는데 먼저 입구에 랜드마크로 활용할 기찬랜드 상징 조형물과 풀장 내 직경 5m에 이르는 큰바위얼굴 등의 작품이 새로 선보이며 표지석 앞에는 대형 왕인문이 설치돼 웅장한 자태를 뽐낸다.

주차장 내 체험존 주변에는 꽃벽과 꽃볼 조형물이 설치되고 가야금산조 기념관입구와 정원에는 지난해 가장 호응도가 높았던 김창조선생 흉상과 왕인박사상이 전시되며 아름다운 월출산 전경 및 영암국화연구회의 수준 높은 분재작품들도 배치된다.

또한 공연장과 산책로 주변에는 다양한 형태의 국화 포토존이 조성되고 펜션 뒤와 전시공간이 확대된 도백교 주변에는 사슴, 돼지 등 동물 캐릭터와 케로로, 뿡뿡이 등 만화 캐릭터가 설치돼 어린아이들에게 큰 인기가 있을 것으로 예상된다. 아울러 기찬랜드 입구부터 관람로를 따라 국화 3만여 점이 배치․식재되는 등 행사장 전체가 국화로 뒤덮여 관람객들은 깊어가는 가을 화려한 오색국향에 흠뻑 취하게 될 것이다

행사기간 주말에는 다채로운 문화행사가 진행된다. 오는 26일에는 MBC 가요베스트 방송을 통해 하춘화, 태진아, 강남, 김범룡, 김용임,진시몬, 이혜리 등 정상급 가수들의 초청공연으로 월출산 국립공원 지정 30주년과 국화축제의 개장을 알리고 27일에는 다양한 장르의 음악을 선보이는 클래식 국향 하모니가 펼쳐진다.

28일에는 전국 차인(茶人)과 함께 다양한 차(茶)문화를 느낄 수 있는 국화향속의 아름다운 찻자리 행사가 진행되고 11월 3일과 11월 10일에는 가을 정취와 어울리는 영암주민들과 삼호고등학교 학생들의 이색적인 오케스트라 공연이 펼쳐질 예정이다.

평일공연도 풍성하다. 영암군 어르신들의 생활체조 시연 및 관내 예술인 단체가 참여하는 氣찬 경로당 한마당 축제와 성악, 시낭송, 통기타 등의 관람객의 눈과 귀를 즐겁게 해줄 낭주골 음악회는 축제의 흥을 돋운다.

경연행사로는 '전국 청소년 FESTA‘ 경연대회와‘전국외국인가요제'도 준비했다. 11월 3일에 예정돼 있는 '전국 청소년 FESTA'는 대상 100만 원 등 총상금 210만 원을 내걸고 청소년들의 잠재된 창의력과 다재다능한 끼를 마음껏 발산할 수 있는 프로그램으로 기획됐다. 11월 11일에 진행되는 '전국외국인 가요제'는 광주영어방송이 주관, 한국 거주 외국인이 참여하는 행사로 다문화가정이 많은 영암에서 진행될 예정이어서 그 의미가 더욱 깊다.

올해 국화축제 부대행사 중 신규 프로그램이 눈길을 끄는 데 캐릭터들의‘월출 마스코트 퍼레이드’와 ‘어드밴처 스탬프랠리’가 대표적이다. 월출 마스코트 퍼레이드는 관광객이 귀여운 캐릭터들과 국화 꽃길을 함께 거닐면서, 브라스밴드의 화려한 공연을 즐기고 마스코트들이 준비한 특별한 국화꽃을 받을 수 있어 월출산 국화축제만의 매력을 한껏 느낄 수 있다.

어드밴처 스탬프랠리는 행사장 전역에 마련된 국화 조형물과 관련된 미션을 해결해가며 기념품을 받고 축제장 전역을 몸소 체험할 수 있는 신규 참여 프로그램으로 관광객에게 인기가 있을 것으로 예상하고 있다.

행사기간 내내 진행되는 체험행사도 다양하다. 가족단위 관광객들이 국화화분을 만들고 집으로 가져가 키우는 '화목국화 테이크아웃', 국화동산 의상체험과 국화꽃 화관만들기 등 국화와 연관된 다채로운 체험행사에 워크볼안에서 볼풀공위를 굴러다니는 어린이 맞춤형 놀이터인 '국화키드놀이터, 어르신들의 옛 추억을 떠올리게 하는 전통방식의 '떡메치기 체험' 연인들의 '스마트포토 인화체험', 가족의 건강을 체크할 수 있고 관람객들의 편안한 휴식처로 제공하는 '건식족욕 및 지압체험' 등 남녀노소 모두 만족하고 즐길 수 있는 체험거리가 풍성하게 준비돼 있다.

이밖에도 프러포즈 이벤트가 필요한 연인이나 예비부부 등을 대상으로 진행하는 사랑향기 국화프로포즈는 축제의 재미를 더하고 영암만의 특색 있는 먹거리를 맛볼 수 있는 먹거리와 고품질의 농·특산물 판매점도 확대 운영하는 등 지역경제 활성화를 위한 노력도 소홀하지 않았다.

요즘 축제의 최대화두는 안전이다. 그 중요성을 감안하여 축제장 곳곳에 안전 관리자를 전년도에 비해 추가로 배치하고 어린이 및 노인실종 예방을 위해 미아 방지 팔찌를 채워준다. 또한 몸이 불편한 장애인과 영유아를 동반한 관람객들에게 휠체어 및 유모차 등 관광 편의시설물을 대여해주기로 했다

전동평 영암군수는 "2018 월출산 국화축제는 관람객들이 직접 참여하고 남녀노소 모두가 함께 즐길 수 있는 축제가 될 것"이라면서, "국화향기로 가득 차게 될 월출산 氣찬랜드에서 깊어가는 가을의 정취를 만끽할 수 있도록 손님맞이 준비에 만전을 기하겠다."고 밝혔다.