경북도가 멸종위기 해양생물에 대한 증식·복원과 교육·연구 기능을 체계적으로 수행할 해양생물종복원센터 유치에 적극적으로 나서기로 했다.

경북도와 국립해양생물자원관, 영덕군은 지난 5월 해양생물다양성 보전에 관한 업무협약을 체결하고 해양생물 종복원센터의 필요성에 대해 공감한 바 있다.

25일 경북도에 따르면 해양수산부의 '제2차 해양생태계 보전 관리 기본계획'에는 해양생물종복원센터에 대한 내용이 포함돼 있다.

해양생물종복원센터는 해양생물의 종 증식과 복원을 중심으로 해양생물 구조·치료, 해양생태계 보전·관리를 위해 ▲해양 보호 생물 등에 대한 종 증식·복원 연구 ·좌초하거나 혼획된 해양생물에 대한 구조·치료 ▲유해 교란 해양생물 연구 ▲서식지 보존 ▲대국민 전시·교육·홍보 등의 기능을 담당하게 된다.

해양수산부는 내년에 이 시설의 설립 타당성 검토 용역을 통해 세부 내용을 확정하고 센터 설립을 위한 후속 조치를 이어나갈 계획이다.

해양수산부는 해양생물종복원센터가 성공적으로 운영되면 해양 보호 생물의 장기적인 증식과 복원을 통해 개체 수를 회복하고, 한반도 주변 해양생물 다양성을 유지하면서 해양생태계 주권 확립에 기여할 것으로 기대하고 있다.

생물다양성협약(CBD)에 따라 생물다양성 확보가 국가 경쟁력이 되기 때문에 해양생물종복원센터 설립이 국가 경쟁력 강화에도 이바지할 것으로 보고 있다.

경북도는 이런 움직임에 선제적으로 대응해 이미 자체 타당성 검토 용역을 완료하고 해양생물종복원센터 유치에 적극적으로 나서고 있다.

우리나라 해역의 표층 수온은 전 세계에 비해 최근 50년(1968~2017년)간 약 2.2배 높게 상승한 것으로 밝혀졌고 해양생물 상이 크게 변하고 있어 해양생물을 보호하고 해양생태계를 보전하기 위한 다양한 노력이 절실한 상태다.

국내에서는 생물자원의 주권 강화와 생물다양성 보전을 위해 2007년 환경부 국립생물자원관을 시작으로 국립생태원과 국립해양생물자원관 등이 잇달아 설립됐다.

특히 2018년에는 멸종위기종복원센터가 개원하면서 반달가슴곰, 산양, 여우 등 육상생물의 체계적 종 복원의 길이 열렸다.

그러나 육상생물보다 기후변화, 환경오염, 서식지 훼손 등의 위협에 더욱 취약한 해양생물에 대한 종 보전, 증식, 복원 및 관련 연구를 전담하는 기관은 아직 없는 실정이다.

국립해양생물자원관, 해양환경공단, 한국수산자원공단 등이 일부 해양 보호 생물과 수산자원에 대한 인공 증식과 방류 사업을 진행하고 있으나 대규모의 시설과 전문 장비 및 인력이 필요한 국제적 멸종위기 해양포유류나 바다거북류, 상어류 등의 종 보전 및 복원은 시도조차 못 하고 있다.

이 때문에 국제적 멸종위기 종을 비롯해 우리 바다의 고유종이나 해양 보호 생물 등 보전 가치가 높은 해양생물의 증식과 복원을 전문적으로 수행하는 해양생물종복원센터 설치에 대한 공감대가 커지고 있고 그 최적지가 바로 영덕이란 것이 경북도의 입장이다.

이철우 경북지사는 "영덕군은 한류와 난류가 만나는 해역을 끼고 있어 해양생물 다양성이 높고 해양 보호 생물의 혼획과 좌초가 자주 발생하는 곳이자 대형 국립기관이 없어, 국가 균형발전의 측면에서도 해양생물종복원센터 설립의 최적지"라며 "해양생물 종 복원센터 영덕 건립으로 영양의 멸종위기종복원센터와 함께 종 복원 선도 지자체로 나아가겠다"고 밝혔다.