스타리 공동창업자 3인(왼쪽부터 오형석, 안태현, 강동균)

 최근 국내에서 투자 열풍이 불고 있는 업계인 엔터테인먼트, K팝, IT 이 세 마리 토끼를 다 잡은 전도유망한 스타트업이 있다. 아티스트와 팬이 1:1로 소통하는 방식의 글로벌 엔터테인먼트 테크 플랫폼 ‘스타리’다.

스타리는 약 12억원의 시드머니 투자를 유치했다. 국내에서는 미래에셋벤처투자가 최근 투자를 마쳤고, 미국 엔터 업계의 유명인들도 투자했다. 빌보드 탑 스타 ‘빌리 아일리시’를 발굴, 현재 매니징하는 기업 다크룸의 창업자이자 대표인 저스틴 루브라이너, 인터스코프 레코드와 비츠바이닥터드레(Beats by Dr.Dre)의 공동 창업자 지미 아이오빈, 르브론 제임스, 보노, 아놀드 슈와제네거 등의 투자 자문인 폴 와크터(Paul Wachter), 비츠바이닥터드레의 전 회장 ‘루크 우드’, 저스틴 비버, 마룬파이브(Maroon 5), 헬시(Halsey), 에드 시런, 리안나 등의 프로듀서이자 그래미 수상 후보 8번의 베니 블랑코(benny blanco) 등 투자자의 현황을 보기만 해도 단단함이 느껴진다. 스타리는 시드머니 투자 유치는 여기서 멈추지 않고 계속될 예정이라고 밝혔다.

STARI(스타리)는 2019년 뉴욕에서 설립한 쓰리덕스(Three Ducks, Inc.)의 플랫폼으로 해외유학파 공동창업자 세 명이 뉴욕과 서울에서 활동하고 있다(공동대표 강동균, 안태현, 오형석).

이 서비스는 팬 자신이 가장 좋아하는 K팝 스타에게 ‘스타리’를 통해 아티스트로부터 나만 개인적으로 듣고 싶은, 나만 간직하고 싶은 이야기의 신청 메시지를 보내면, 스타는 답신을 영상 편지 파일로 제작해서 보내주는 서비스다. 가족이나 친구, 연인에게 특별한 순간에 축하, 격려, 웃음 등 다양한 추억을 위한 메시지를 선물할 수도 있다. 수익의 일부는 해당 스타의 명의로 기부하는 방식이다. 팬클럽에 가입해 활동하는 열혈 팬이라 해도, 항상 멀게만 느껴지는 ‘나만의 스타’와 더 가까이에서 장벽을 허물고 교감할 수 있으며, 아티스트 입장에서는 팬덤을 구축하기 위한 최적화 도구라고 할 수 있다.

스타리의 공동창업자 3인은 같은 또래이다. 뉴욕 본사를 총괄, 큰 줄기의 투자 유치를 이끌고 있는 강동균 CEO는 NYU Stern 경영대를 나와 뉴욕 소재의 투자자문사를 거쳐 웹 소설 플랫폼 ‘래디쉬 픽션(Radish Fiction)’의 전략기획 및 재무 책임자로 활동했다. 이번이 두 번째 창업이다. 한국 법인의 총괄과 개발을 책임지고 있는 안태현 Co-CEO/CTO는 카네기멜론대에서 컴퓨터공학을 전공 후, 실리콘밸리 삼성 리서치의 안드로이드 개발자로 사회생활을 시작, 스냅챗의 테크 리드를 거쳐 아마존 알렉사 음성 쇼핑을 마지막 직장으로 창업에 합류했다. 오형석 CSO는 플랫폼에 K팝 스타를 온보딩 하는 주요 역할을 담당한다. 호주의 시드니대를 졸업, CJ E&M을 거쳐 YG Plus 해외음악 사업부에서 엔터 전문가로서의 기반을 다졌다. 그 역시 이번이 두 번째 창업이다.

2020년 펜데믹 충격은 전 세계인에게 많은 상처를 남겼다. 그중에서도 특히 관광, 운송, 엔터테인먼트 등의 분야는 많은 것을 잃었다. 엔터테인먼트 분야의 대면이 중요한 영화, 공연 업계는 방역수칙인 ‘두 칸 띄어 앉기’ 영향으로 주요 공연들이 줄줄이 취소·연기되면서 1월 공연 매출액은 사상 최악이라고 한다.

이런 가운데 전 세계 K팝 팬을 대상으로 한 엔터테인먼트 플랫폼 경쟁도 갈수록 치열해지고 있다. K팝 팬덤이 전 세계로 확장되고 있는 데다 비대면 공연과 콘텐츠 시장도 커지고 있기 때문이다. IT, 게임사들도 엔터 업계 투자를 갈수록 늘리고 있다는 소식이 들리는 가운데, 엔터테인먼트, K팝, IT 세 가지 키워드를 한 손에 쥐고 12억원의 시드머니 투자 유치에서 머물지 않으려는 스타리의 미래가 궁금해진다.