전라남도는 지난해 9월 전국 최초로 응급의료헬기를 도입해 현재까지 11개월째 운항한 가운데 응급환자 이송 200건을 돌파하는 등 도민 생명지킴이 역할을 톡톡히 해내고 있다.

지난 12일 오후 1시27분경에는 신안 신의도에서 교통사고로 긴급 상황에 놓인 이모(4, 2세) 형제를 후송해 생명을 구하는 등 시급을 다투는 구조 활동에 박차를 가하고 있다.

이에 앞서 지난 4월 27일에는 함평 휴게소 부근 서해안고속도로에서 교통사고로 중증외상환자가 발생해 이송했으며, 5월 22일에는 신안 비금도에서 교통사고로 대뇌가 함몰된 2살짜리 환자를 신속히 이송하며 생명을 구했다.

당시 긴급 후송된 박모(62)씨와 이모(2) 어린이는 사고 현장에서 헬기를 타고 온 응급의학과 의사의 응급처치 및 신속한 병원 이송으로 생명의 한계선을 극적으로 극복해 건강을 되찾을 있었다.

지역별 이송 실적은 신안 110명, 진도 45명, 완도 36명, 해남3, 함평 3명, 목포·장흥·무안·영광 각 1명씩이다.

응급헬기는 기상 악화 등 특별한 경우를 제외하고 연 중 무휴로 운항하고 있다.

전남도는 그동안 운항 반경을 100km까지 늘리고 인계점도 최초 26개소에서 167개소로 대폭 확대했다. 앞으로 국비 지원을 받아 홍도 등 의료 취약지역에 인계점을 추가 설치할 계획이다.

또한 오는 9월까지 1년간의 응급헬기 이송 실적을 면밀히 분석해 지금까지 나타난 문제점을 보완하고 소방항공대와 해경과의 협조체계도 강화해 나갈 계획이다.

배양자 전남도 보건복지여성국장은 “응급의료 기반이 취약한 전남에서 응급 헬기가 도서지역 응급환자 이송체계 개선에 크게 기여하고 있다. 응급헬기 운영에 대한 모니터링을 강화해 문제점을 개선, 도민의 가장 든든한 생명 지킴이가 되도록 하겠다.”고 밝혔다.

한편 응급 의료헬기는 지난해 9월 보건복지부에서 전남과 인천에 2대를 배치한데 이어 올 하반기 정부 공모사업을 통해 응급헬기 2대가 시도에 추가 배치될 계획이어서 더욱 원활한 구조활동을 펼쳐나 갈 수 있게 될 전망이다.