‘2007 코리아 쿼드러플’은 달성될 것인가. 2011년 대구 세계육상선수권대회에 이어 2014년 인천 아시안게임 유치도 확정되자 2014 평창 동계올림픽, 2012 여수엑스포로까지 행운이 이어질 지 세간의 관심이 뜨겁다. 올해 대한민국이 출사표를 던진 4대 국제이벤트 중 2012년 여수세계박람회가 열리면 어떤 변화들이 일어날지 가상르포를 통해 그려본다. <편집자>

2012년 8월 전남 여수시 수정동 H호텔. 여수 신항 앞바다가 내려다보이는 호텔 라운지에서 카르맹 실뱅 세계박람회기구(BIE) 실사단장이 큰 눈을 더 동그랗게 뜨고는 술회한다.

“5년 전 현지실사 차 한국에 왔을 때 제가 묵었던 호텔방이 2007호였어요. 맞은편이 2012호라고 넌지시 얘기했던 거 기억하시나요? 다 이런 날이 올 줄 알았던 거죠.”

실뱅 단장 표정에 장난기가 묻어나는가 싶더니 이내 5년 새 몰라보게 달라진 여수의 야경 속에 눈길을 깊이 파묻는다.

◆ 고층 특급호텔과 오션리조트, EXPO타운…달라진 스카이라인

2007년 개최지 확정 당시 항만·철도부지 및 공유수면이었던 박람회장 부지는 5년 새 상전벽해의 변화가 있었다.

여수의 랜드마크가 된 ‘여수 엑스포타워’를 중심에 두고 방사형으로 들어선 전시관들과 특급호텔, 다양한 위락시설들이 여수 밤하늘의 스카이라인을 뒤바꿔 놓은 것이다.

2012년 여수 세계박람회(EXPO)장 조감도. 엑스포타워를 중심으로 다양한 전시관과 숙박시설이 구비돼 있다.

여수엑스포를 찾은 관람객들은 여수의 에펠탑 ‘엑스포타워’와 지난 2008년 완공된 해상호텔, 일명 ‘오션리조트’에 열광적인 반응을 보내고 있다.

남편과 함께 여수를 찾은 프랑스인 줄리 씨는 “지난 3일간 이곳에서 묵고 내부에 있는 레스토랑에서 남편과 와인을 마셨는데, 해상숙소라 그런지 더 운치있고 로맨틱한 시간을 보냈다”며 만족감을 드러냈다. 옆에 있던 남편 장은 “여수 사람들이 엑스포타워를 여수의 에펠탑이라고 부르는 모습도 인상적이었다”고 덧붙였다.

박람회장에서 도보로 5분 거리에 위치한 덕충동 EXPO타운 역시 인기다. 엑스포를 찾은 외국인 전시운영인력의 숙박 편의를 위해 특별히 건립된 EXPO타운은 총 4500실 규모로, 1800여 명의 세계 각국 스태프들이 편히 쉴 수 있는 공간으로 제공됐다.

러시아관 전시담당자로 온 안드레이 씨는 “무엇보다 박람회장과 가까운 점이 가장 편리하다”면서 “쾌적한 시설과 아름다운 주변 풍광을 즐길 수 있어 아주 만족스럽다”고 말했다.

박람회장이 자리한 여수 남동쪽 항구지역은 마래산과 종고산 안에 쏙 안겨있는 형상으로, 양 옆에는 여수의 대표적 관광지 오동도와 자산공원이 인접해있다. 이 25만㎡의 부지는 경사도 5% 미만의 평탄한 지역으로 환경 훼손 없이 개발돼 화제를 낳기도 했다.

◆ 여수, 교통중심지로 거듭나다…서울-여수 KTX로 3시간에 주파

엑스포 개최를 계기로 여수는 육·해·공 입체교통시스템을 갖춘 ‘교통 1번지’로 변모했다.

특히 지난 2011년 호남권의 숙원사업이었던 전라선 철도 복선화가 완공된 데 이어 곧바로 KTX 열차가 투입, 서울서 여수까지 기차로 단 3시간 만에 오갈 수 있게 된 것이다. 7~8월 성수기의 일일 엑스포 유동인구 11만여 명을 감당하는 데 철도의 역할은 단연 빛났다.

이 뿐만이 아니다. △국도 17호선 대체우회도로 신설 △광양-진주 간 고속도로 여수까지 연장 △여수-순천간 자동차 전용도로 신설 △여수-고흥 간 연륙교 건설 등 각종 도로 인프라가 구비돼, 여수 인근 배후지역의 엑스포 인구를 대거 흡수할 수 있었다. 자동차로 2시간 이내에 위치한 남부권 도시에는 전국 인구의 25%에 해당하는 1200만 명이 거주하고 있다.

여수와 광양을 잇는 국내 최대 해상도로가 될 '여수국가산단 진입도로'. 여수엑스포 개최 1개월 전인 2012년 4월 완공될 예정이다.

도로 인프라 중 백미는 엑스포 개최 한 달 전 완공된 국내최대 해상도로 ‘여수국가산단 진입도로’다. 광양국가산업단지와 여수국가산단을 잇는 이 해상도로는 총 길이 8.5km로 세계 3대 규모를 자랑한다. 이번 도로 건설로 양 지역을 오가는 데 걸리는 시간이 한 시간에서 10분으로 대폭 줄었다.

한편 여수엑스포를 찾은 방문객, 특히 외국인 관람객들은 “역시 IT강국 코리아”라며 감탄사를 연발했다. 방문객들이 사용할 수 있는 숙박시설 안내부터 박람회 정보, 지역 내 관광정보 등이 인터넷 홈페이지를 통해 일목요연하게 정리돼 있어서다.

박람회장 곳곳에 설치된 PC를 이용해 필요한 정보를 검색하고 원하는 스케줄을 예약할 수 있다.

◆ 도시 전체가 관광·레저복합단지로 리모델링

이번 엑스포가 야기한 가장 큰 변화는 여수가 현대산업의 꽃 ‘관광·레저·문화산업’ 중심지에 오롯이 서게 됐다는 점이다.

박람회 인프라는 엑스포가 끝난 후 해양휴양기능이 접목된 국제적 관광레저 명소로 활용될 전망이다. 엑스포 안내센터는 종합문화관광센터로, 해양과학관과 트레이닝센터는 주제관과 부주제관으로, 아쿠아리움·엑스포기념관·해상공연장 등은 교육·문화시설로 각각 용도변경된다.

이에 민자투자까지 가세, 총 400억원 규모의 고급 리조트 단지가 여수 곳곳에 조성됐다. 돌산읍 일대의 한옥펜션 촌, 웅천 택지 내 컨벤션센터, 화양지구의 요트·보트 리조트가 대표적인 예다.

현재 국내 레저산업은 연평균 10% 이상의 고성장세를 유지하고 있다. 이런 상황에서 남해안일대 개발 중심지로 180도 리모델링된 인구 30만의 소도시 여수는 이제 연평균 1000~1500만 명의 관광객 수요를 내다볼 수 있게 됐다.

천혜의 자연경관을 갖췄음에도 접근성이 떨어지고 숙박 인프라가 없어 관광도시로 성장하지 못했던 불운의 도시 여수가 ‘제대로 물을 만난’ 셈이다.

◆ 국제 해양중심지로 우뚝 선 ‘여수’

각종 해양 관련 인프라도 미래형 관광도시 여수에 힘을 보태고 있다.

지난 2011년 완공된 여수 신항 크루즈 터미널에는 국내외 여객선들이 부단히 드나들며 관광객들을 실어 나르고 있다. 화물 처리는 여천·광양항 일대로 집중돼 운영된다.

엑스포 폐막을 하루 앞둔 11일 현재 내외국인을 포함한 입장객은 모두 805만 여명으로 당초 전망치인 795만 명을 훌쩍 넘어섰다. 최종 통계는 폐막식 이후 공식 발표되겠지만 이번 엑스포가 유발한 경제효과는 당초 예상대로 10조원 대에 육박한 것으로 잠정 집계되고 있다. 준비단계를 포함해 10만여 명의 고용이 창출된 것은 물론이다.

무엇보다 개최 당사지인 여수지역 일대가 ‘미래형 해양도시’로 완벽히 변신한 점이 가장 큰 성과일 것이다. 아울러 엑스포 기간 3개월에 걸친 세계 80개국과의 교감은 여수를 명실상부한 ‘국제’ 해양도시로 키워냈다.

내일 엑스포 폐막과 함께 박람회장 주변은 국제 관광레저단지 및 첨단 해양과학기술 전시장으로 변모해나갈 것이다. 여수엑스포의 성공개최는 우리나라를 ‘세계 5대 해양강국’에 성큼 다가서게 만들었다.