대선주자들, 佛心 향해 가까이 더 가까이 
 

한나라당을 비롯해 민주당, 열린우리당, 중도개혁통합신당, 국민중심당, 민주노동당 등 정치권 주요인사들이 24일 '부처님 오신날'을 맞아 일제히 불심앞으로 모여들었다.

특히 이명박 전 시장과 박근혜 전 대표, 손학규 전 지사, 정동영 전의장, 김근태 전 의장 등 각 당의 대선주자들이 조계사에 총 집결했다.

 1000만명에 달하는 불교 신자들에게 보내는 불심 다지기의 행보다. 대선주자들은 대부분 비불교 신도임에도 불구하고 이날 조계사 봉축법회에 모두 참석했다.

각 진영은 초청을 받아 갔을 뿐이라며 정치적인 함의는 없다고 강조하면서도 불교신자들과 인사 나누기에 바빴다. 이 전 시장 캠프 관계자는 “부처님 오신 날을 기념하기 위해 참석한 것일 뿐”이라고 했고, 박 전 대표 캠프도 “조용히 축하하고 돌아왔다”고 밝혔다.

하지만 대선주자들은 이날 모인 불교신자들에게 불심과의 인연을 부각시켰다. 기독교 신자인 이 전 시장은 조계사와 떼려야 뗄 수 없는 인연을 갖고 있다며 입적한 조계종 법장스님과는 동갑내기 친구로, 생전 각별한 우정을 나눴다고 말했다.

특히 이 전 시장은 법장스님의 추도식에는 빠지지 않고 참석하고 있다. 또한 강력한 불심을 믿고 있는 주호영 의원을 측근으로 두고 있는 것도 불교계를 다지기 위한 인맥형성으로 보고있다. 박 전 대표는 가톨릭 신자에 가깝지만 독실한 불교 신자였던 어머니인 고 육영수 여사의 영향을 많이 받아 불교계와 인연이 깊으며 불교신자들의 신망이 두터운 편이다.

특히 부친인 박정희 대통령 영정이 봉안된 서울 북한산 도선사와 인연이 깊다. 이 때문에 박 전 대표는 마음이 울적하거나 정치적으로 어려울 때 사찰을 찾아와 기도를 한다. 기독교 신자인 손학규 전 지사 역시 불교계와 각별한 인연을 맺고 있다. 한나라당 탈당을 앞두고 장고에 빠졌을 때, 전진코리아 행사 직후 강원도 사찰로 잠적한 것은 그의 평상심의 근원이 ‘사찰’임을 은연중에 드러냈다는 분석이다.

정동영 전 의장도 사실상 기독교에 가깝지만 불교를 사랑한다며 불심을 향한 구애를 펼치며 엄숙히 인사를 올렸으며 김근태 전의장도 불교신자들과 일일이 악수를 하는 등 불심을 달래는데 힘을 쏟았다.