최근 4-50대 남성들 사이에 성형에 대한 관심이 일고 있다.

대기업에서 부장으로 근무하고 있는 김모 씨(남, 48세)는 상담과 재수술을 하기 위해 성형외과에 예약을 해 둔 상태이다. 9개월 전에 수술을 한 쌍꺼풀 한 쪽이 풀려버렸기 때문이다. 김 씨는 풀린 쌍꺼풀을 재수술 하는 것뿐만 아니라 이번 기회에 눈 밑 지방을 제거하고 보톡스 주사까지 맞을 생각이다.

늙어 보이면 명예퇴직을 당할지도 모른다는 생각에 헬스클럽을 다니며 살을 빼 최신 유행 의상을 소화하는 동기 부장들도 있고, 김 부장처럼 성형외과를 찾거나 에스테틱을 다니며 피부를 젊고 탱탱하게 관리하는 등 외모를 가꾸는 동기나 상사가 한둘이 아닌 것이 요즘 직장인의 현실이다.

전문의들은 이를 '어려지고 싶은 마음'이 외모 경쟁력 시대를 맞아 가장 중요한 코드로 다가오고 있는 사회 현상과 무관하지 않다고 진단한다.

이런 최근 흐름을 반영하듯 모 성형외과의 통계에 따르면 내원 환자들의 여성과 남성의 비율이 각각 7:3 정도인 것으로 나타났다. 즉 10명 중 7명이 여자라면 나머지 3명은 남자라는 것이다.

넥시성형외과 고인창 원장은 "요즘처럼 양복을 입고 방문하는 40대 남성들이 많았던 적은 없었다"며 "중년남성들의 경우, 주로 쳐진 눈꺼풀이 눈을 덮어 시야를 가리거나 눈꺼풀이 무거워져 새로이 쌍꺼풀 수술을 하는 남성들이 다수이지만 5~6년 전에 성형수술을 한 후 노화로 인한 얼굴의 변형으로 재수술을 하는 남성들도 점차 증가하고 있다"고 말한다.

중년 남성들의 성형 증가는 상안검이완증(눈꺼풀이 쳐져 시야를 가리는 현상)이나 하안검 (눈 밑 지방이 불룩하게 튀어나오는 증상)과 같은 신체적 불편함이나 미적 욕구 때문만은 아닌 것으로 보인다.

한편 일부에서는 성형 수술은 무료한 일상에서 젊게 변화된 모습을 통해 자신감을 되찾고자 하는 중년남성들의 의지의 표현이라는 옹호론이 있는 반면 유행을 쫓는 단선적 흐름이라는 지적이 함께 일기도 한다.