국보1호 남대문에서 원인을 알 수 없는 화재가 발생해 3시간 가까이 불길이 완전히 잡히지 않고 있다. 10일 오후 11시30분 현재 누각 2층 천정의 절반 이상이 이미 불에 탄 것으로 확인됐다.
10일 오후 8시48분께 서울 중구 남대문로에 있는 국보 1호 남대문에서 화재가 발생해 소방당국이 긴급 진화에 나섰다. 소방당국의 초기 진압으로 연기만 계속되고 불길은 진화된 것으로 보였지만 이날 오후 10시40분께 숭례문 현판 안쪽에서 다시 불길이 발견돼 긴급 진화에 나섰다.
불이 발화한 곳은 2층 누각으로 알려졌으며, 진화 작업이 제대로 이뤄지지 않아 2층 누각 안쪽으로는 이미 천정 절반 이상이 불에 탄 것으로 확인됐다.
또 불길이 계속 번지면서 소방당국은 숭례문 현판이 불에 타는 것을 막기 위해 톱으로 잘라냈다.
그러나 계속된 진화작업으로 기와와 목조가 상당부분 훼손됐고, 일각에서는 붕괴 우려까지 제기하고 있다.
소방관계자는 "숭례문 지붕과 내부가 나무로 오밀조밀 구성이 되어 있어 지붕에 물을 뿌려도 내부에 난 불길을 잡지 못하고 있다"며 "한꺼번에 너무 많은 물을 뿌리면 붕괴우려가 있어 진화가 더디게 진행될 수밖에 없는 상황이다"라고 밝혔다.
또 소방당국은 정확한 발화지점과 원인을 밝혀내고 추가 피해를 막기 위해 문화재청으로부터 문화재 해체 승인을 얻었으며, 연기가 잦아드는 대로 숭례문 2층 누각의 기와 일부를 해체하는 작업에 나서기로 했다.
현재 경찰과 소방당국의 숭례문 접근이 쉽지 않아 정확한 화재원인이나 피해규모 등은 나오지 않고 있다.
소방당국은 당초 일반인의 접근이 불가능해 방화 가능성은 희박하다고 내다봤지만 불이 나기 전 50대 남자가 쇼핑백을 들고 숭례문에 올라간 뒤 불꽃이 퍼졌다는 목격자 증언이 나오면서 방화 가능성도 배제할 수 없는 상황이다.
현장에는 경찰 40여 명도 출동해 목격자 등을 상대로 화재가 난 경위와 방화 용의자를 쫓고 있다.
불이나자 인근 소방서에서 소방차 28대와 소방인력 90여명이 긴급 출동해 진화작업을 벌이고 있다. 소방차량 등이 도로를 막고 진화 작업을 벌이고 있어 3시간 가까이 숭례문 일대 교통 혼잡이 빚어지고 있다.
한편 수사를 맡고 있는 서울 남대문경찰서는 오후 10시께 서울역 인근에서 방화 용의자와 인상착의가 비슷한 이모씨(53)를 붙잡아 현재 조사를 벌이고 있으나, 이씨가 만취한 상태여서 수사에 어려움을 겪고 있다.
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