23일 캐슬리 스티븐스 신임 주한미국대사는  "우리 두 나라는 한미관계를 21세기에 맞는 전략동맹관계로 격상시키기로 다짐했다"며 "우리 두 나라는 자유무역협정, 한반도의 비핵화, 영구적인 평화 구축, 주한미군 관련 사항, 그리고 비자면제프로그램 등 여러 사항을 위해 긴밀히 협력을 해야 한다"고 강조했다.

23일 주한미국대사로 부임한 스티븐스 대사가 인천공항 입국장을나오고있다.

첫 여성 주한미국대사로 이날 부임한 스티븐스 대사는 인천공항에서 기자회견을 열고 "이러한 중요한 목표를 달성하게 되면 한·미 우호관계가 새로운 수준으로 올라갈 수 있다고 믿는다"며 이같이 말했다.

스티븐스 대사는 또 "한국에 온 것은 저에게는 큰 영광이다. 잘 알겠지만 저는 33년전 평화봉사단원으로 한국에 처음 왔다. 그리고 이제 33년만에 주한미국대사로 다시 오니까 가슴이 정말 벅차다"고 부임소감을 밝혔다.

그는 "제가 기억하는 한국 속담 중 '10년이면 강산도 변한다'는 말이 있다. 지난 30여년동안 한국이 몰라보게 달라졌다"며 "그러나 여전히 한국은 미국의 오랜 동맹국이고 가까운 친구로 아시아의 핵심적인 국가"라고 강조했다.

그는 이어 "앞으로 주한미국대사로 한국에 있는 동안 달라진 한국의 실상을 잘 이해하고 파악할 수 있도록 노력하겠다"고 부연했다.

한국명이 '심은경'인 스티븐스 대사는 1975년 충남 부여와 예산에서 미국 연방기구인 평화봉사단의 일원으로 파견돼 예산중학교에서 영어를 가르치면서 한국과 인연을 맺고 한국인과 결혼해 자녀를 두는 등 지한파 외교관이어서 외교가의 기대를 모으고 있다.

한국어에도 능통한 스티븐스 대사는 1978년 외교관으로 첫 발을 내디뎠고 주한미대사관과 부산 영사관 등에서 근무했으며, 주한미대사를 역임한 크리스트퍼 힐 미 국무부 동아태 차관보의 측근으로 알려져있다.