제주특별자치도에 따르면 12월 31일 오전 2008년 관광객 유치목표 580만명을 달성함으로써 제주관광 역사에 한 획을 그었다고 밝혔다.

2005년 관광객 500만명 시대에 진입한 이후 제주관광은 3년 만에 580만명을 돌파하였으며, 관광객 유치 목표를 달성한 것은 2003년 이후 5년 만의 경사이다. 

2008년 12월 31일 현재 제주를 찾은 관광객은 5,818천명으로전년대비 7.1%가 증가하였다. 이 같은 수치는 2003년부터 2007년까지 지난 5년 동안 관광객 평균 증가율 2.6%를 훨씬 상회하는 것으로서, 󰡐제주방문의 해󰡑였던 2006년과 비교했을 때에도 약 1.3%가 높다. (2006년 관광객 증가율 5.8%)

이러한 관광객 증가 요인으로는 환율급등 등 해외 관광비용 증가에 따라 해외여행 수요가 주춤해져 해외여행 선호 내국인들이 해외에서 제주로 발길을 돌리고, 퀸메리호 등 크루즈 급 여객선이 취항하는 등 여객선의 시설수준 및 편의시설 등이 대폭 개선되어 제주를 기점으로 하는 선박이용 관광객이 전년대비 30% 이상이나 증가되고, 수학여행 분산 및 유치 마케팅을 통한 교육여행의 증가(전년대비 12.4%증)로 보고 있다.

그리고 지난해 대비 항공편수와 공급좌석수가 증가하는 등 제주로의 접근성 강화와 고비용 해소 및 친절 강화 노력 등 제주 관광 경쟁력 강화 캠페인이 중앙 언론매체를 통해 널리 홍보되어 제주관광 이미지가 개선되었고, 공중파 TV 및 중앙 일간지 매체, 공항 등 다중집합장소 와이드칼라 등을 활용한 광고마케팅, 인터넷 및 DMB활용 광고마케팅, 대형 여행사와 관광객 유치 증대를 위한 MOU 체결 등 강화된 관광객 유치 홍보마케팅에 따른 것으로 풀이된다.

이에 제주특별자치도는 12월 31일 오전 10시 580만 관광객 유치 목표 달성을 축하하고 기념하기 위해 제주국제공항 국내선 도착대합실에서 580만 번째 입도 관광객을 대상으로 제주방문 환영행사를 실시하였다.

이날 환영행사는 도지사와 도관광협회장 등 제주관광 유관 기관장들이 참석한 가운데 580만 번째 입도 관광객에게 제주 왕복 항공권과 호텔 무료 숙박권을 제공하며, 580만째 관광객 탑승 비행기 승객 전원에게 제주 감귤 등 기념품을 제공하였다. 

제주특별자치도는 앞으로도 2009년 600만 관광객 유치 목표달성을 위해서는
1) 국내․외 항공노선 확충 및 편수, 좌석 수 증대 
2) 국제 크루즈 선박 제주경유 확대 및 국내 여객선 인센티브 강화
3) 한․아세안 특별정상회의, 세계델픽대회, WBC 세계총회 등 국제회의 개최를 계기로 하는 문화예술축제 개최 등 홍보영역 확대
4) 선상 이벤트 개최 지원 및 KTX-크루즈 연계 여행 상품 홍보 강화 통한 선상 이용 관광객 증대 및 제주로의 접근성 다양화
5) 제주관광 이미지 홍보 마케팅 및 수용태세 개선노력 등 이러한 각고의 노력이 선행되어야 만이 600만 관광객 유치목표 달성이 가능할 것이다.