경북도가 태국 정부와 공동으로 방콕에서 개최하기로 한 '방콕-경주세계문화엑스포2010'의 추진이 위라 롯포짜나랏(Vira Rojpojchanarat) 태국 문화부차관의 방한으로 급물살을 타게 됐다. 방콕-경주엑스포의 태국측 총괄책임자인 위라 차관은 6일 김관용 경북도지사(경주엑스포 조직위원장)를 만나 다음 달 중으로 엑스포 공동개최에 관한 양해각서(MOU)를 체결하기로 합의하고, 도청 제1회의실에서 기자회견을 가졌다.
위라 차관은 이날 방콕-경주엑스포는 내년 10월 20일~12월 20일(잠정) 사남루앙 광장, 태국국립극장, 방콕국립박물관, 탐마삿대학교, 국립미술관 등 방콕왕궁 일원에서 분산개최 할 예정이라고 밝혔다. 경주엑스포에 따르면 방콕-경주엑스포는 개막식 및 폐막식, 한국`태국민속문화촌, 세계민속공연 및 현대공연, 4D 세계문화유산전, 한국`태국 문화유산전, 태국국왕 탄신일 축하행사, 국제 아트마켓 및 전시, 한국`태국 음식 및 의상 페스티벌, 세계팝콘서트, 멀티미디어 및 게임박람회, 영화제, 아세안 관광홍보관 등으로 구성할 계획이다.
김관용 경북도지사는 "태국은 연간 1천400만명이 넘는 외국인 관광객이 방문(2007년 태국관광청 자료, 한국 645만명의 224%)하는 관광대국"이라며 "방콕-경주엑스포를 통해 동남아를 비롯한 전 세계에 우리문화를 홍보하고, 한국과 경북을 방문하도록 만들 것"이라고 말했다. 김 지사는 또 "방콕-경주엑스포 개최로 한국 문화산업 대외경쟁력 강화, 경북도브랜드 가치 향상, 한국 및 경북의 외국인 관광객 증가가 예상"된다고 덧붙였다.
위라 차관은 기자회견에서 "내년 방콕-경주엑스포는 태국 대규모 시위에 따른 부정적 이미지를 씻고, 관광대국의 위상을 재정립하는 기회"가 될 것이라며 "태국에 한국기업 유치를 통한 경제성장 촉진도 기대"한다고 밝혔다.
방콕-경주엑스포의 추진은 2007년 4월 태국 문화부의 제안으로 시작됐으며 지난해 12월 양측이 행사 개최에 합의는 의향서(LOI)를 체결한바 있다. 경주엑스포는 지난달 기획재정부로부터 방콕-경주엑스포에 대해 국제행사 개최 승인을 받았으며, 다음 달 중으로 태국과 양해각서를 체결하고 10월께 공동조직위원회를 발족할 계획이다.
경주엑스포는 지난 98년, 2000년, 2003년, 2006년, 2007년에 개최됐으며, 2006년에는 캄보디아 앙코르와트 일원에서 열려 우리나라 종합문화행사 수출 1호라는 타이틀을 얻었다. 2006년 앙코르-경주엑스포는 고부가 문화외교, 신(新) 문화한류의 기반을 구축했다는 평가를 받았으며, 이 행사 이후 한국은 일본을 제치고 대 캄보디아 수출 1위, 투자 1위 국가에 올랐다.
내년 방콕행사는 경주엑스포의 두 번째 해외 진출행사로 우리나라 문화행사 조직위원회와 자치단체들에게 벌써부터 주목받고 있다.
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