“어머니 저는 무서운 생각이 듭니다. 지금 저 옆에는 수많은 학우들이 죽음을 기다리고 있는 듯, 적이 덤벼들 것을 기다리며 뜨거운 햇볕 아래 엎디어 있습니다.”
군번도 군복도 없이 학교 교실을 뛰쳐나와 북한의 침공에서 나라를 지키기 위해 스스로 전쟁터에 뛰어든 학도의용군을 우리는 기억한다.
낙동강 전선에 투입된 학도의용군 71명은 1950. 8. 11일 새벽 당시 포항여중 앞 전투에서 훈련도 제대로 받지 못한 채 북한군과 접전하여 48명이 전사했다.
당시 서울동성중학교 3학년 학생의 신분으로 참전한 이우근학도병의 주머니 속에서 피로 얼룩진 메모지에 어머니께 보내는 편지글이 발견됐다.
포항시는 나라를 지키기 위해 스스로 전쟁터에 뛰어든 학도병들의 호국정신을 기리고 청소년들의 애국애족 정신고취를 위해 이우근 학도병의 편지글 내용 전문을 편지비로 건립하기로 했다.
용흥동 탑산에 가로 2m 세로 0.5m 높이 1.2m 규격의 화강석으로 건립한 편지비는 어머니에 대한 그리움을 검은 오석에 음각으로 표현하고, 반세기를 넘어선 세월의 흔적을 부식된 펜(청동)으로 표현하여 그저 바라보는 비석이 아니라 애처로운 마음에 누구나 다가가 어루만질 수 있도록 조각했다.
한편 포항시는 11일 학도의용군 회원 및 유족, 각 기관단체장, 고 이우근 학도병의 모교인 동성중고등학교 동창회 등 1,000여명을 초청한 가운데 용흥동 전몰학도충혼탑 광장에서 이우근 편지비 제막식을 갖는다.
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