미국과 캐나다의 동포들이 대주주로 있는 부동산 관련 투자 전문 업체인 '프로스테이트 홀딩 컴퍼니'는 지난 22일(이하 한국시간) 한국야구위원회(KBO)에 현대 인수에 관심이 있다는 뜻을 밝혀 눈길을 끌고 있다.
로스앤젤레스에 본사를 둔 이 회사의 강기현 이사는 23일 "제조업을 기반으로 하는 기존 구단의 모기업과 우리는 사업 분야가 다르지만 현대 인수 대금과 연간 운영비 정도는 충분히 감당할 수 있다"고 밝혔다.
그는 "과거 쌍방울 사태 당시부터 한국 프로야구단 인수에 관심을 가져왔다"며 "프로야구단을 운영할 경우 한국에서 사업을 하는 데 있어 막대한 홍보 효과를 누릴 수 있고 무엇보다 서울을 연고지로 활용할 수 있다는 점이 가장 큰 매력"이라고 인수전에 뛰어든 배경을 소개했다.
그는 또 "구단 가치를 올린 뒤 재매각 가능성도 배제하지 않고 있다"고 말해 현대 인수를 '투자의 일환'으로 여기고 있다는 점을 부인하지 않았다.
-외국계 회사가, 그것도 부동산 전문 투자 회사가 현대 인수전에 뛰어들어 화제다.
▲우선 상대적으로 저렴한 가격에 한국 프로야구단을 인수할 수 있게 된 점이 매력이다. 농협 매각이 무산된 현대를 인수할 경우 서울 연고권을 얻게되는 데다 한국 시장에서 우리 회사 브랜드를 크게 알릴 수 있다는 점도 이 같은 결정에 한 몫 했다.
-프로야구단 연간 운영비가 최대 200억 원에 달한다. 이름을 알 만한 대기업이 아니고서는 감당하기 어렵다는 우려도 있다.
▲현대의 농협 매각 협상 당시 금액(134억 원)이 유효하다면 인수 금액은 부대 경비를 합쳐 최대 200억 원 정도라고 추산한다. 여기에 연간 운영비를 200억 원으로 잡을 때 그 정도는 충분히 감당할 수 있다는 판단이 섰다. 적어도 10년 정도는 운영이 가능할 것이라고 자신한다.
-야구단 인수로 어떤 효과를 기대하는가.
▲한국에서 브랜드 가치가 높아질 것으로 기대한다. 서울을 연고로 하는 프로야구단이라는 점에서 투자 이상의 홍보 효과가 충분하다는 내부 검토가 있었다. 구단 가치를 끌어올린 뒤 재판매도 염두에 두고 있다. 투자 전문 회사인 만큼 적은 가격에 구단을 인수할 수 있다는 점은 분명 기회다. 향후 구단 가치가 올랐을 때 '리세일'도 가능하다고 본다.
-굳이 프로야구단을 선택하게 된 이유가 궁금하다.
▲사실 쌍방울 매각이 거론되던 시기에도 우리 회사는 프로야구단 인수에 관심이 있었다. 우리 회사 대주주들이 주로 전북 출신인 관계로 전북 프로야구단이 사라지게 된 점을 아쉬워하고 있다. 현대의 경우 전북 연고는 아니지만 서울을 연고지로 사용할 수 있다. 회사 구성원들이 야구에 큰 애착을 가지고 있는 만큼 이번이 기회라고 판단했다.
-시즌 개막이 얼마 남지 않았다. 시간이 촉박한 편인데.
▲인수에 많은 시간이 걸리지는 않을 것으로 본다. 현재 회사 내부적으로 인수를 결정한 상태다. 25일 이사회를 통해 공식적으로 현대 인수 의사를 확정하게 된다. 2월 4일 실무진이 한국을 방문할 예정이지만 그 이전에 사전 조율이 가능할 것으로 본다. 현대의 매각 의지가 여전히 확고하다면 2월 첫 주 안에 인수가 가능할 것으로 본다.
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