'사카자키균' '벤젠' '트랜스지방' '납' '말라카이트 그린'…. 최근 우리의 식탁을 위협하는 물질로 언론에 오르내리며 국민들을 불안하게 만든 주범들이지만 이 물질들의 정체를 제대로 알고 있는 사람은 드물다.
식품의약품안전청은 이같은 식품위해물질에 대한 국민들의 이해를 돕기 위해 지난달 '식품위해물질 총서'를 발간했다. 총서에는 위해물질의 정의, 사용목적, 용도, 발생원, 오염원 등 일반적 특성은 물론, 화학적 구조와 성상, 인체 위해성 및 독성, 분석법, 국내외 관리기준, 위험도를 줄일 수 있는 방안 등 소비자들이 위해물질에 대해 쉽게 알 수 있는 내용들이 담겨있다.
트랜스지방, 사카자키균, 벤젠, 아크릴아마이드 등 가장 최근 이슈가 된 식품위해물질들과 섭취시 혹은 조리시 주의할 점에 대해 4회에 걸쳐 소개한다.
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▲ 트랜스지방은 동맥경화 등의 원인을 제공하는 것으로 알려져 있다. |
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어린 시절 따끈한 밥에 마가린을 비벼서 먹었던 기억은 누구나 하나쯤 간직하고 있을 것이다. 그렇게 고소하고 맛있었던 마가린은 우리들에게는 너무나도 귀한 식품으로 함부로 먹기에는 아까운 것이었다.
하지만 오늘날 옛 추억을 회상하며 마가린을 먹기에는 들려오는 소식들이 반갑지 못하다. 마가린에는 비만, 고지혈증, 심혈관계 질환의 원인을 제공하는 것으로 알려진 트랜스지방의 함유량이 높기 때문이다. 우리의 지나간 추억을 떠올리게 하는 그 시절의 그 음식은 더 이상 우리들의 식탁에는 어울리지 않는 불청객이 된 것이다.
트랜스지방은 어떻게 국민의 건강에 나쁜 영향을 미치고 있을까.
사실 지방이라고 불리는 것 중에는 우리 몸에 이로운 지방도 있고, 비만과 성인병의 원인이 되는 나쁜 지방도 존재하고 있다. 고등어나 꽁치에 많이 함유돼 있는 것으로 알려진 오메가3지방산의 경우 성인병을 낮추어 주는 좋은 지방이고, 콜레스테롤, 트랜스지방 등은 대표적으로 나쁜 지방이다. 특히 트랜스지방의 경우 동맥경화, 관상동맥심장질환 등의 원인을 제공하는 것으로 알려져 있다.
식물성지방이 가공과정중 트랜스지방으로 변형돼 생성
트랜스지방은 어떻게 만들어질까. 트랜스지방은 자연계에 매우 드물게 존재하는 형태의 지방이다. 하지만 우리가 일부러 이러한 트랜스지방을 생산하거나 사용하려 하는 것은 아니다. 대부분의 경우 자연적으로 생성되기보다는 ‘경화공정(Hydrogenation)’이라는 액상의 식물성지방을 인위적인 가공을 통해 버터와 같이 고체화시키는 가공과정 중 일부의 식물성지방이 트랜스지방으로 변형되면서 만들어지게 된다.
트랜스지방의 위해가 알려지면서 이러한 경화공정시 트랜스지방의 생성을 줄이기 위한 다양한 연구가 이뤄지고 있지만, 원천적으로 생성을 억제하기는 어려운 문제가 있어 제과업계에서는 트랜스지방을 대체하기 위한 연구가 진행되고 있다.
그렇다면 트랜스지방은 어디에 많이 함유돼 있을까. 우리가 잘 알고 있는 패스트푸드, 피자, 팝콘, 도넛, 쿠키, 케이크 등 아이들이 좋아하는 식품에 많이 들어있다.
일반적으로 우리나라 사람들은 서양 사람들에 비해 지방의 섭취량이 적기 때문에 우려할 수준은 아니라고 한다. 하지만 아동기의 좋지 못한 식습관이 어른이 돼서도 남아 영양의 불균형을 가져오고 건강을 해칠 수 있기 때문에 부모님들은 아동기, 청소년기 자녀들의 식생활에 많은 주위를 기울여야 한다.
트랜스지방의 유해에 대한 연구결과가 발표되면서 국내에서도 트랜스지방의 사용을 줄이라는 소비자의 요구가 높아졌다. 제과업체들은 연초부터 트랜스지방을 자회사 제품에 사용하지 않겠다고 앞 다투어 발표하고 나선바 있다.
식약청에서는 이미 2004년부터 트랜스지방의 위해성에 대해 관심을 가지고 국내 가공식품의 트랜스지방 함량에 관한 연구를 지속적으로 수행해 왔으며, 트랜스지방 함량을 줄이기 위해 업계와 공동으로 다양한 노력을 기울여 왔다.
이를 통하여 2004년도 평균 14.4(g/100g)에서 2006년도 7.6(g/100g)으로 50%이상의 저감화가 이루어졌으며, 트랜스지방 권장규격을 빵류 및 튀김식품 등으로 확대할 계획이다. 또 올해 말에는 제품의 표기사항에 트랜스지방의 함량을 의무적으로 기재하도록 하는 법을 시행할 예정이다.
이러한 요인들은 식품업계가 자발적으로 트랜스지방을 퇴출하도록 유도하는 원동력이 됐다고 생각된다. 가족의 식탁을 책임지고 오늘도 우리아이에게 무엇을 먹일까 고민하는 현명한 주부들이라면 앞으로 식품을 구매할 때 표기사항을 꼼꼼히 살펴보는 지혜가 필요할 것이다.
※이 내용은 식약청에서 2007년에 발간한 위해물질총서의 내용을 기초로 작성했습니다. 좀 더 구체적인 내용과 연구결과를 확인하고 싶으시면 식약청 홈페이지(www.kfda.go.kr) '알림마당'의 '심포지엄·발표자료' 또는 유해물질관리단 홈페이지(www.foodwindow.go.kr) '위해물질총서'에서 내용을 무료로 다운로드 받으실 수 있습니다.
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