정부는 8일 오전 대통령 임기를 현재 5년에서 4년으로 하는 연임제 개헌안 시안을 발표했다. 이에 따라 연이어 선출되는 경우에는 1차에 한해 대통령을 중임하도록 되어있다. 특히 대통령 임기와 국회의원의 임기시기를 일치시키는 것이 개헌안이 주요골자였다. 정부 ‘헌법개정추진지원단’(단장 임상규 국무조정실장)은 이날 정부 중앙청사에서 기자회견을 갖고 노무현 대통령이 지난 1월 9일 대국민담화를 통해 밝힌 ‘대통령 4년 연임제’ 원포인트 개헌제안의 구체적인 내용을 담은 시안을 공개했다.

정부가 발표한 개헌안 시안은 ▲대통령과 국회의원의 임기를 계속 일치시키기 위해 보궐선거에서 선출된 대통령은 전임 대통령 임기의 남은 기간 동안 재임하며 ▲대통령 궐위시 후임자 선출은 남은 임기가 1년 이상인 경우 국민들의 직접선거로선출하고, 1년 미만인 경우 국무총리가 대통령 권한을 대행하며 ▲대통령 당선자가사망하거나 판결 등의 사유로 그 자격을 상실함에 따라 실시된 선거에서 선출된 대통령의 임기는 전임 대통령의 임기 만료일 다음날부터 시작되는 내용을 포함하고 있다.

개헌안 시안은 대통령과 국회의원의 임기를 일치시키기 위한 선거 시기와 방식과 관련, 3가지 대안을 제시하고, 향후 국민여론을 수렴해 최종 결정키로 했다. 3가지 대안은 2007년 대선과 2008년 총선은 당초 계획대로 그대로 실시하고,2012년 2월에 대선과 총선을 동시에 치르고, 대통령 임기는 2012년 3월31일, 국회의원 임기는 2012년 2월28일에 시작되도록 하는 제1안과 2012년 1월에 대선을, 1개월후인 2월에 총선을 실시하고, 임기는 제1안과 같이 대통령은 2012년 3월31일, 국회의원은 2012년 2월28일에 시작되는 제2안, 그리고 현직 국회의원의 임기를 3개월 단축해 2008년 2월 동시선거를 실시하고 대통령과 국회의원 임기가 2월25일 시작되는 제3안이다.

헌법 개정추진단 관계자는 “제1안과 2안은 국무총리와 국무위원의 인사청문을 새로이 구성된 국회에서 실시할 수 있는 장점이 있으며, 제3안은 헌법개정후 실시하는 첫 대선과 총선부터 동시선거를 실시해 잦은 선거에 따른 폐해를 방지할 수 있지만 현직 국회의원의 임기를 3개월 정도 줄여야 하는 부담이 있다”고 말했다.

개헌안 시안은 또 현행 헌법에 ‘대통령의 사고 등에 따른 궐위 확인’ 조항이 미흡하다는 판단에 따라 “국무회의의 심의를 거쳐 정부가 제출한 궐위 확인서를 헌법해석에 있어 최종적 권한을 가진 헌법재판소가 확인한 때에 궐위된 것으로 보도록하는” 궐위 확인 절차와 주체를 명문화했다.

정부는 대통령 궐위 확인 조항의 경우 헌법 개정 취지와 직접적인 관련은 없으나 별논란없이 개정할 수 있다고 판단해 포함했지만 국민여론 수렴을 거쳐 헌법 개정안에 포함시킬 지 를 최종 판단할 것이라고 밝혔다.

개헌안 시안은 또 개정헌법은 공포일로부터 시행되는 것으로 명확하게 규정하되,다만 공포일로부터 개정 헌법이 시행될 경우 대통령 임기를 5년에서 4년으로 단축한 개정 규정 제70조 제1항의 효력이 현재의 대통령에게도 미치는 것으로 해석될 소지를 없애기 위해 현직 대통령의 임기가 2008년 2월24일 만료된다는 점을 부칙에 명시했다.

정부는 이날 발표한 개헌안 시안에 대해 각 정당과 협의해 설명회를 열 계획이며, 오는 15일 학계, 시민단체, 전문가 등이 참여하는 공청회를 개최, 여론을 수렴해 단일안을 만들어 이르면 이달말 국무회의를 거쳐 국회에 제출할 계획이다.