경북 포항시는 13일 경북도와 함께 국내 최대 규모의 천연흑연 음극재 생산체제를 갖춘 ㈜포스코케미칼과 투자양해각서(MOU)를 체결했다.

이에따라 포항지역에 이차전지 인조흑연 음극재 생산 공장 신설을 추진할 예정이다.

내년 초 착공을 목표로 오는 2021년까지 2천500억 원을 투자해 포항블루밸리국가산업단지 내 7만 8천m2(2만 3천평)의 부지에 음극재 생산공장 건립을 추진하기로 합의했다.

'차세대 배터리 리사이클 규제자유특구'로 지정된 블루밸리국가산업단지와 영일만일반산업단지에 이차전지 소재부품기업과 완성 배터리기업 유치로 이어지며, 배터리 리사이클 및 전기차 생산 플랫폼 구축 등 사업의 시너지 효과가 예상된다.

㈜포스코케미칼은 기존의 천연흑연 음극재 생산과 함께 인조흑연 음극재 생산설비 구축을 통해 국내외 주요 전지회사에 공급하고, 인조흑연계 음극재를 국산화할수 있게 된다.

특히, 이차전지 소재산업은 포스코그룹 차원에서 중점적으로 추진하고 있는 신성장 핵심 사업으로, 본격적인 양산체제를 구축하게 되면 오는 2030년까지 세계 이차전지 시장점유율 20%, 매출액 17조원 규모로 그룹 성장을 견인할 것으로 전망된다.

이강덕 포항시장은 "다가오는 전기차시대를 맞아 포항이 이차전지 산업의 메카로 도약할 수 있도록 행정에서도 최대한 지원을 아끼지 않을 것"이라고 말했다.

한편, 인조흑연은 전기 및 열(熱)에 있어서 우수한 전도성을 가지고 있어 스마트폰과 TV, PC의 이차전지 음극재, 방열부품 등에 활용되고 있다.

인조흑연 음극재의 경우는 천연흑연 음극재에 비해 안정적인 결정구조로 충․방전 수명이 길어 자동차 배터리용으로 주목받고 있다.

내년에 16만5천 톤으로 예상되는 시장규모는 오는 2025년에 32만 톤으로 2배가량 증가할 것으로 전망되는 등 성장세가 두드러지는 업종으로 기대를 모으고 있다.