노무현 대통령은 20일 손학규 전지사가 한나라당을 탈당한 것과 관련 강력히 비난하고 나섰다.

이날 노 대통령은 오전 청와대에서 열린 국무회의에서 “탈당(손학규 전지사)을 하든 입당을 하든 평상시의 소신을 갖고 해야지 선거를 앞두고 경선에서 불리하다고 탈당하는 것은 기본적으로 민주주의 원칙에 맞지 않는 것”이라며 “자기가 후보가 되기 위해서 당을 쪼개고 만들고 탈당하고 입당하고 이런 일을 한다고 하는 것은 민주주의 원칙을 근본에서 흔드는 것”이라고 강조했다.

노 대통령은 또 “민주주의 정치에서 진보다, 보수다, 중도다 하는 노선도 매우 중요한 가치지만 그 가치의 상위에 원칙이란 가치가 있다”며 “게임의 규칙을 지킬 수 있는 원칙을 존중할 때 비로소 민주주의 정치가 성립되는 것이다.

원칙을 파괴하고 반칙하는 사람은 진보든 보수든 관계없이 정치인 자격이 없는 것”이라고 비판했다.

이어 노 대통령은 “선거를 위해서, 후보를 위해서 그렇게 하게 됐을 때 우리 정치는 한발짝도 앞으로 나가지 못한다”며 “너도 나도 진보를 얘기하고 개혁을 얘기하고 새로운 정치를 얘기하지만 원칙을 지킬 줄 모르면 그 정치는 한발도 앞으로 나갈 수 없다”고 말했다.

이런 가운데 국무회의 개의 전 나온 노 대통령의 이런 발언은 정치권의 차기 대권 시나리오를 구상하며 나온 발언으로 해석된다.

특히 대통령이 자신이 몸담았던 열린우리당도 아닌 한나라당의 대선 주자를 비난한 것은 차기 범여권 후보를 위한 포석으로도 보여지고 있다.

이런 가운데 청와대 관계자들은 “말 그대로 보면 해석하면 된다”며 “대통령 본인께서 후단협 등으로 얼마나 애를 먹었냐, 원칙에 대한 이야기를 한 것으로 본다"”고 발언을 애써 무마(撫摩)시켰지만 노 대통령의 발언은 정치원의 논란을 일으킬 전망이다.